Tosse na criança: por que acontece e quando se preocupar

Afinal, o que é a tosse e por que ela acontece

Como mãe e pediatra, eu sei que poucos sons assustam tanto quanto a tosse de um filho no meio da madrugada. A primeira coisa que eu gosto de tranquilizar é: a tosse não é uma doença, e sim um sintoma. Ela é a forma que o corpo encontrou de se proteger.

Quando algo irrita as vias respiratórias, seja catarro, poeira, um pedacinho de alimento ou o muco de um resfriado, o organismo dispara a tosse para expulsar aquilo dali. Por isso, na grande maioria dos casos, a tosse na criança é um mecanismo de defesa importante, e não um inimigo a ser combatido a qualquer custo.

Entender isso muda a forma como a gente lida com o sintoma. O objetivo nem sempre é fazer a tosse desaparecer rápido, e sim entender o que está por trás dela e cuidar da causa.

Os principais tipos de tosse na criança

Observar o jeito que a criança tosse ajuda muito a entender o que pode estar acontecendo. De um modo geral, a gente costuma separar a tosse em alguns tipos:

• Tosse seca: aquela que não traz secreção, costuma ser mais irritativa e cansativa. Aparece bastante em irritações da garganta, alergias e no comecinho de algumas viroses.
• Tosse com catarro (ou produtiva): vem acompanhada de secreção. Ela tem um papel de limpeza, ajudando a eliminar o muco das vias respiratórias.
• Tosse noturna: piora ou aparece quando a criança se deita. Pode estar ligada ao gotejamento de secreção do nariz para a garganta, a quadros alérgicos ou à própria posição deitada.
• Tosse com chiado: quando, além de tossir, a criança apresenta um som de assobio no peito. Esse é um tipo de tosse que merece atenção e avaliação.

Causas mais comuns da tosse na infância

Na rotina do consultório, ao longo desses anos, a maioria das tosses que chegam até mim tem origem em causas bastante comuns e esperadas na infância. As principais são:

• Gripes e viroses: são, de longe, a causa mais frequente. As crianças pequenas têm muitos episódios por ano, principalmente quando começam a conviver em creche e escola, e isso faz parte do amadurecimento do sistema de defesa delas.
• Alergias respiratórias: poeira, ácaros, mofo e pelos de animais podem irritar as vias aéreas e provocar tosse, muitas vezes seca e mais persistente, com piora à noite.
• Irritação das vias respiratórias: fumaça de cigarro, cheiros fortes, ar muito seco e mudanças bruscas de temperatura podem desencadear ou piorar a tosse.
• Secreção que escorre do nariz para a garganta, comum em resfriados, e que costuma incomodar mais quando a criança deita.

Por que muitas vezes a tosse é uma aliada

Sei que é difícil ouvir isso quando o sono da casa inteira está bagunçado, mas a tosse muitas vezes está fazendo um bem para o seu filho. Ela ajuda a eliminar o catarro e as secreções que, se ficassem paradas, poderiam favorecer o desconforto e a obstrução das vias respiratórias.

Por isso, frear a tosse a todo custo nem sempre é o melhor caminho. Quando a tosse com catarro é interrompida de forma inadequada, a secreção pode ficar acumulada. Cada criança é única, e a decisão sobre qualquer medicação precisa ser individual, sempre feita junto com o pediatra que acompanha o seu filho.

O foco, em casa, costuma ser ajudar o corpo a fazer esse trabalho de forma mais confortável, com medidas simples de cuidado e observação atenta.

Cuidados em casa que costumam ajudar

Enquanto a tosse segue seu curso, existem cuidados gerais que ajudam a deixar a criança mais confortável. Eles não substituem a avaliação médica, mas fazem diferença no dia a dia:

• Hidratação: oferecer líquidos com frequência, conforme a idade e a orientação do pediatra, ajuda a manter as secreções mais fluidas e a garganta menos irritada.
• Ambiente arejado e limpo: manter o quarto ventilado, sem poeira acumulada, e evitar tapetes e bichos de pelúcia em excesso no local onde a criança dorme.
• Longe da fumaça: nunca fumar dentro de casa ou no carro. A fumaça do cigarro é uma das maiores irritantes das vias respiratórias da criança.
• Lavagem nasal com soro fisiológico, quando indicada, ajuda a aliviar o nariz entupido que muitas vezes alimenta a tosse, especialmente nos bebês.
• Repouso e colo: descanso, carinho e uma rotina mais tranquila ajudam o corpo a se recuperar.

Tosse na criança: quando se preocupar e procurar avaliação

Essa é a parte mais importante deste texto, então preste atenção especial. Existem sinais que indicam que a tosse na criança precisa de avaliação médica, às vezes com urgência. Procure atendimento se notar:

• Falta de ar ou respiração rápida e difícil, com as costelas ou a barriga afundando a cada respiração.
• Chiado no peito, aquele som de assobio ao respirar.
• Cansaço importante, criança abatida, sonolenta demais, ou com dificuldade para mamar, comer ou beber.
• Febre alta ou febre que persiste por vários dias.
• Tosse que não passa, que se arrasta por muitos dias ou que volta sempre, sem melhora.
• Lábios ou pontas dos dedos arroxeados, o que sempre exige atendimento imediato.
• Qualquer episódio de tosse em bebê pequeno, principalmente nos primeiros meses de vida, merece avaliação com mais cuidado e rapidez.

O que evitar diante da tosse

Tão importante quanto saber o que fazer é saber o que não fazer. Alguns cuidados ajudam a evitar que a situação piore:

• Não medicar por conta própria. Nenhuma medicação para tosse deve ser dada sem avaliação, porque cada caso tem uma causa diferente e o que serve para uma criança pode não servir para outra.
• Não repetir receitas antigas ou de outras crianças. O que foi indicado em um episódio anterior pode não ser adequado agora.
• Não expor a criança à fumaça de cigarro, lareira ou queimadas.
• Não insistir em alimentos ou líquidos se a criança está com muita falta de ar ou muito cansada, pelo risco de engasgo. Nesse caso, procure avaliação.
• Não ignorar a piora. Se a tosse muda de padrão, surge chiado, falta de ar ou febre alta, não espere para procurar ajuda.

Um respiro para a mãe que está cansada

Se você chegou até aqui no meio de uma noite de tosse, respira. A imensa maioria das tosses da infância faz parte do crescimento e passa com o tempo, com observação e cuidado. Como mãe de três meninas, eu já perdi muitas noites de sono preocupada, e sei o peso que é olhar para um filho tossindo sem saber o que fazer.

O mais importante é confiar na sua observação e procurar avaliação sempre que algo fugir do esperado ou diante de qualquer um dos sinais de alerta. Cada criança é única, e nada substitui um olhar atento e individualizado para o seu filho. Estou aqui para acolher você e a sua família nesse caminho, com calma e cuidado.

Perguntas frequentes